辣椒真的會「辣死」人？美國麻省一名14歲少年Harris Wolobah，近日在朋輩壓力下，參加了正在TikTok流行，有超過20億點擊率的「薯片挑戰」（One Chip Challenge）。不過當他吃下一塊用超級辣椒調味的薯片後，立即感到嚴重不適，其後送院搶救不治。

這塊懷疑致命的辣椒味薯片來自德州一間零食公司Paqui Chips，以世界上最辣的2種辣椒卡羅來納死神（Carolina Reaper）與娜迦毒蛇辣椒（Naga Viper pepper）製成。所謂的世上最辣到底是有多辣？以辣椒的辣度「史高維爾指標」來算，大家熟悉的普通辣椒是1萬、指天朝約3萬，而娜迦毒蛇辣椒及卡羅來納死神則分別是約130萬及約220萬。

為甚麼辣椒會「辣死人」？

雖然近年麻辣火鍋大行其道，有人甚至表示自己愈辣愈上癮，但短時間內吞下如此高辣度的辣椒，身體自然會作出激烈反應。首先，辣不是一種味覺，而是一種痛覺。當人吞食辣椒後，痛覺神經元會向大腦發出受熱信號，這個信號與我們受到灼燒時的信號是一樣的，所以對大腦來說，吃辣椒就等同於被火燒。

一些吃辣椒後的反應，例如滿頭大汗，是身體以為你被火燒了自我冷卻的過程；部分人吃過辣椒後感到頭痛，是因為辣素會令血管收縮、血壓上升，嚴重的話更有機會誘發心臟病。很多人在吃過辣椒後感到胃痛想嘔吐，是因為胃裏有痛覺神經末梢，辣椒中的辣素令其感到痛楚，於是身體想要透過嘔吐的方式將胃部清空。還未說當辣椒經過呼吸道時，刺激到呼吸道黏膜，令氣管收縮、咳嗽不止，甚至呼吸困難。

事件中的14歲少年於吃下薯片後第一時間已經覺得肚痛難當，需要叫母親接自己回家，豈料休息過後準備出去籃球訓練時就陷入昏迷。而他的確切死因，就需要約3個月的時間調查。