在這個迷戀青春和抗衰老治療的世界裡，有一個與眾不同的老年人群，被稱為「超級老人」（SuperAgers）。這群「超級老人」即使年過80，頭腦不但比同齡人清醒靈活，有時更勝過20、30歲的年輕人，到底他們有甚麼秘密，不但活得久，更是活得好？如果成功破解為甚麼「超級老人」會出現，是不是就找到了治療認知障礙及失智症的鑰匙？

誰是「超級老人」？

「超級老人」這個稱呼，源自美芝加哥西北大學范柏格醫學院梅蘇蘭認知神經與阿茲海默症中心（Mesulam Center for Cognitive Neurology and Alzheimer’s Disease at Northwestern University Feinberg School of Medicine）於2008年時啟動的「超級老化研究計畫」（ Northwestern SuperAging Research Program）要得到「超級老人」的稱呼，需要達到2個條件：年過80歲及認知能力比一般50歲、60歲的人要強。負責計劃的中心副主任Rogalski表示，暫時未知全球有多少人合符這個比例，但單以申請參加計劃人士來算，符合定義的人不足10％。

「超級老人」有甚麼特別？

為了了解「超級老人」有甚麼特別，研究人員不但會監測他們的健康狀況、紀錄他們的生活史，又會透過腦部磁力共振掃描及智能測試了解他們的大腦運作，更會請求他們於死後捐贈腦袋作研究。結果發現，「超級老人」大腦皮質（cortex，大腦負責思考、決定、記憶的部分）厚度比一般老人厚得多，厚度甚至與年青人不相上下。簡單來說，這群「超級老人」的大腦皮質並沒有按正常速度隨年齡萎縮。研究人員於解剖「超級老人」死後的大腦時亦發現，「超級老人」大腦內的內嗅皮層（entorhinal cortex）擁有更多健康細胞、更多神經元，而內嗅皮層正是阿茲海默患者大腦第一個受到「攻擊」的部位。

如何成為「超級老人」？

暫時未有方法可以確保你成為「超級老人」，能否成為「超級老人」甚至有機會是受到基因影響。但大部分「超級老人」有以下共通點：

1.正向樂觀
大部分「超級老人」都對事物懷有正面的看法，不會長期處於抑鬱狀態。

2.熱愛社交
多數「超級老人」都是「社交蝴蝶」，喜歡受到家人與朋友包圍，甚至會主動參與社區活動。

3.勇於學習
「超級老人」大多喜歡學習，例如自學彈琴、串字等等。而且經常挑戰自己，喜歡了解新事物。