提起脂肪，很多人都覺得是愈少愈好，不少愛好健康人士更日日望住「體脂率」做人。但其實脂肪都有分幾種，長在皮膚下或包圍住內臟的，都是白色脂肪，亦是一般人「最討厭」的脂肪。但另一種「棕色脂肪」卻深受科學家喜歡，更千方百計務求將之激活，希望可以幫助燒脂。用脂肪燒脂肪到底是甚麼一回事？除此之外，近年發現的米色脂肪又是甚麼？

甚麼是棕色脂肪？

棕色脂肪（Brown Adipose Tissue，簡稱為BAT），多在嬰幼兒身上出現，一般佔成年人體重不到1％，較多在鎖骨、後頸等位置出現。由於其含有大量含鐵的粒腺體，外觀上呈現棕色，所以被稱為棕色脂肪。

棕色脂肪最強勁的地方，在於其擁有大量的活性熱生成素（Uncoupling Protein 1，簡稱UCP1）。UCP1能夠加快細胞分解脂肪酸的速率，產生熱量。根據《新英格蘭醫學期刊》刊登的研究所指，如果棕色脂肪被激活，一年可以燃燒相當於4.1公斤脂肪的熱量。相比起來，白色脂肪所含有的UCP1極少，而且細胞內含有單粒巨大的油滴，會為了存放多出的能量而變大，使人看上去「大了一個碼」。

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於是，你可以想像兩種脂肪是用著不同的方法去為身體提供熱能、能量。棕色脂肪是因為怕你冷，怕你不夠能量，所以盡情燃燒脂肪，令你整個人暖起來。這也是為甚麼嬰幼兒時間，棕色脂肪比較多，因為當嬰幼兒離開母體後，四周的環境溫度其實比母體溫度下降了不少，但嬰幼兒肌肉尚未發達，於是有相當程度是靠棕色脂肪來維持體溫。至於白色脂肪，同樣是怕你冷怕你不夠能量，於是拼命地把平常多出的能量囤起來，以備不時之需。說到尾，兩者都是「為你好」，只是前者會讓你看起來瘦了，後者會讓你看起來胖了……

甚麼是米色脂肪？

至於米色脂（Beige Adipose Tissue, 簡稱BAT），就是介乎棕色脂肪與白色脂肪中間，由白色脂肪轉化而成。米色脂肪與棕色脂肪一樣，含有UCP1，雖然數量不多，但同樣可以燃燒脂肪來釋放熱量。科學家近年正積極研究，如何將體內的白色脂肪，更多地轉換為米色脂肪。

如何激活棕色脂肪及米色脂肪？

如果你是怕冷的話，可以直接跳過這一段，因為暫時發現最能增加棕色脂肪活性的方法，就是低溫刺激。棕色脂肪活性由交感神經所控制，交經神經會因應外在環境（例如溫度）轉變，來調控身體各個系統應對。刊登在《新英格蘭醫學期刊》、《臨床研究期刊》等的研究報告顯示，低溫時棕色脂肪活性較高。所以生活在低溫地區的人士，體內亦有較多棕色脂肪。長時間處於低溫狀態，則有助白色脂肪轉換為米色脂肪。

此外，亦有研究指運動時人體會分泌鳶尾素（Irisin）等荷爾蒙，同樣能夠活化棕色脂肪細胞，但就沒有說明哪一種運動較有效果。