逆轉衰老、保持年輕，是不少人夢寐以求的事，如今有望成真？一項最新刊登在生物科學期刊《細胞》的研究指出，美國哈佛醫學院研究人員透過「重啟細胞」的方法，成功令實驗老鼠「返老還童」，甚至令失明的實驗老鼠回復視力。

同樣的方法在人類身上可行嗎？我們與「返老還童」的距離到底有多少？

帶領研究的美國哈佛醫學院遺傳學教授David Sinclair表示，過往大家認為老化是因為DNA受到破壞或突變，對抗老化的方法是由修復DNA入手。但近年發現老化是由於DNA受到破壞後，細胞要「分心」修復DNA，未能「緊守崗位」所致。當DNA受破壞或突變愈嚴重，愈多細胞忘記如何正常運作，最終令整個系統「一團糟」，令人老化。

David Sinclair團隊認為，雖然DNA已經受到破壞，但細胞沒有變壞，只要找到方法令細胞重置，讓它們回到原本工作崗位，就可以對抗衰老。

要驗證這項理論，David Sinclair團隊利用老鼠做實驗。先是使用表觀基因組誘導變化（Inducible Changes to the Epigenome，簡稱ICE）的方法，成功令老鼠加速老化，再向老鼠注射誘導性多能幹細胞。這種誘導性多能幹細胞，可以誘導體內細胞成為iPS細胞因子，令細胞與胚胎幹細胞擁有類似的再生能力。

實驗結果顯示，失明的老鼠成功恢復視力，老鼠的大腦、肌肉等細胞成功逆轉。David Sinclair團隊認為，這表示他們找到了重啟細胞的方法，亦證明了體內是有一個「年輕存檔」，只要重新喚起細胞，就可以控制老化或逆齡。