逆轉衰老、保持年輕,是不少人夢寐以求的事,如今有望成真?一項最新刊登在生物科學期刊《細胞》的研究指出,美國哈佛醫學院研究人員透過「重啟細胞」的方法,成功令實驗老鼠「返老還童」,甚至令失明的實驗老鼠回復視力。
同樣的方法在人類身上可行嗎?我們與「返老還童」的距離到底有多少?
帶領研究的美國哈佛醫學院遺傳學教授David Sinclair表示,過往大家認為老化是因為DNA受到破壞或突變,對抗老化的方法是由修復DNA入手。但近年發現老化是由於DNA受到破壞後,細胞要「分心」修復DNA,未能「緊守崗位」所致。當DNA受破壞或突變愈嚴重,愈多細胞忘記如何正常運作,最終令整個系統「一團糟」,令人老化。
David Sinclair團隊認為,雖然DNA已經受到破壞,但細胞沒有變壞,只要找到方法令細胞重置,讓它們回到原本工作崗位,就可以對抗衰老。
要驗證這項理論,David Sinclair團隊利用老鼠做實驗。先是使用表觀基因組誘導變化(Inducible Changes to the Epigenome,簡稱ICE)的方法,成功令老鼠加速老化,再向老鼠注射誘導性多能幹細胞。這種誘導性多能幹細胞,可以誘導體內細胞成為iPS細胞因子,令細胞與胚胎幹細胞擁有類似的再生能力。
實驗結果顯示,失明的老鼠成功恢復視力,老鼠的大腦、肌肉等細胞成功逆轉。David Sinclair團隊認為,這表示他們找到了重啟細胞的方法,亦證明了體內是有一個「年輕存檔」,只要重新喚起細胞,就可以控制老化或逆齡。
![David Sinclair團隊利用老鼠做實驗。先是使用表觀基因組誘導變化(Inducible Changes to the Epigenome,簡稱ICE)的方法,成功令老鼠加速老化,再向老鼠注射誘導性多能幹細胞。這種誘導性多能幹細胞,可以誘導體內細胞成為iPS細胞因子,令細胞與胚胎幹細胞擁有類似的再生能力。](https://pocketdrhk.com/wp-content/uploads/2023/01/0c3be37407d900b7df9071293f32b5e5.jpg)
團隊的最終目標,是可以將這項技術應用到人體上,屆時不只延長人類壽命,而是令人類在相對年輕及健康的狀態下維持長壽。不過由於技術的複雜性及各種倫理上的問題,估計最快要10年後才可以作人類臨床實驗。
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