「為甚麼我的小朋友不愛跟別的小朋友玩？」、「我的小朋友不懂與人相處怎辦？」、「別人在玩他也不參與，只要在一邊呆在，是被排擠了嗎？」小朋友社交技巧，往往會為家長帶來很多疑問及擔憂。特別是新冠疫情下，小朋友參與群體活動機會大減，如何培訓小朋友社交技巧成為一大難題。不過，在擔心自己小朋友有社交障礙，有沒有想過，只是他們的年紀，根本未到有社交技巧的時候？
現今學者大多認同美國社會學家Mildred Parten Newhall提出的Stages of play Theory，即嬰幼兒會在不同年齡階段，有不同的參與遊戲表現，並將之分為六個組別，分別是：隨心耍樂（Unoccupied）、獨自耍樂（Solitary）、觀察耍樂（Onlooker play）、平行耍樂（Parallel play）、伴隨耍樂（Associative play）及聯合耍樂（Cooperative play） 。當小朋友年紀愈大，溝通技巧等有所提升，就愈多會在後面的階段出現，社交技巧亦會變得豐富。
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你的小朋友的屬於哪個社交階段？
1.隨心耍樂（Unoccupied）－較常出現在2歲或以下
這個階段的小朋友不會與任何人玩耍，他們有時可能會自己站在一旁，或是有一些無意識的揮動手腳動作。
2.獨自耍樂（Solitary）－較常出現在2歲至3歲
較常出現獨自玩耍的時間，而且只專注在自己玩樂的事上，對於身邊發生的事物沒有太大興趣，甚至根本沒有留意到。這個時候小朋友的溝通、社交技巧仍然處於發展中，亦未必有「朋友」的概念。父母亦不用特地一起玩耍，可以讓小朋友自己享受其「ME TIME」。
3.觀察耍樂（Onlooker play）－較常出現在3歲至4歲
如果你的小朋友，較喜歡站在一旁觀看其他小朋友玩耍，自己不會直接參與，但有時可能會「口痕」加兩句，很大機會就是處於這一個階段。對他們來說，看別人玩就是最大的樂趣。如果這是讓他們觀察到不同年齡群體的社交技巧，對日後發展亦甚有幫助。
4.平行耍樂（Parallel play）－較常出現在3歲至4歲
這算是一個過渡性的階段，由個人融入群體前的最後一個階段。小朋友會與其他小朋友一起，但兩人又做住互不相干的事。例如在同一個房間中，兩個小朋友分別在玩自己的積木。之前幾個階段不同的事，他們知道自己附近有人，遇上難題時，可能會「偷望」別的小朋友如何解決，或是學習從別人身上學習。
5.伴隨耍樂（Associative play）－較常出現在4歲或以上
開始有興趣與別人一起玩耍，但不是像大人一樣會定立好遊玩規矩甚麼的，較像是兩個人一起隨心地玩。可能一個在玩木偶一個在玩積木，但兩者是有交流的。簡單來說，是有一起玩的概念，亦喜歡一起玩，但沒有很清楚「應該」如何一起玩。
6.聯合耍樂（Cooperative play）－較常出現在4歲或以上
開始懂得跟隨規矩在群體之中玩遊戲，亦理解到自己在群體中的角色，有自我的概念。這個階段要求的溝通、理解、社交技巧，都比之前的階段為多。亦是之前一路幾個階段學習累積下來的社交、溝通技巧，爆發應用的階段。
雖然不同研究都發現，小朋友隨住年紀愈大，會自動進入下一個階段。不過，不同小朋友有不同成長速度。同一堆小朋友中，即使年齡相同，亦有機會處於不同階段。例如一個處於「聯合耍樂」，一個還是處於「伴隨耍樂」，就很易吵起來。因為一個講求規則，一個根本沒有規則的概念，只喜歡一起玩。家長不應過分擔心小朋友有社交障礙，可以了解一下他們身處的階段，或是向專家查詢。
