假如今天有醫生跟你說，「你這個病，放血就能好了，就放700cc吧！」，你會不會嚇到立即夾着尾巴跑回家？可在幾百年前，「放血療法」非常流行，採用過這種療法的患者包括：英國國王查理二世、音樂家莫扎特、美國首任總統華盛頓、法國軍事家拿破崙等名人。不過，當中只有拿破崙接受「放血」後，能夠「逃出生天」，前面的三位都不幸把性命及血一同放出去了。
現在的你當然知道，放血是一個危險動作，稍一不慎放血太多，沒事都變有事。那為甚麼當時的人對放血療法深信不疑？
放血療法至今其實已經有二千多年歷史，古希臘的醫書中早有記載，割開皮膚讓血液流出以治病。有「醫學之父」之稱的希波克拉底（Hippocrates），於公元前五世紀提出「體液學說」，即人之所以有疾病，是因為體內四液（血液、黑膽汁、黃膽汁、黏液）失衡所致。要醫治疾病，就要令四液回復平衡。他更認為女性之所以有月經，是要透過出血而淨化身體。
在解剖學上有巨大貢獻的醫學家蓋倫（Galen of Pergamon），亦是放血療法的重大推手。蓋倫根據希波克拉底的「體液學說」，再提出四液之中，血液佔有最重要的地位，亦最需要控制。他認為血液不會自我循環，有機會「瘀滯」在四肢，更自創了一套系統，根據病人的年齡、體質，以及季節、天氣和地點，決定應該放多少血。病情愈嚴重，就需要放愈多血。
所以，放血到底是放多少？
以上面提過的美國首任總統華盛頓為例，他因為喉嚨發炎需要放血。喉嚨發炎放諸於今日不算是大病，可當時華盛頓足足放了交2.5公升血。要知道一個正常成年人的血量大約為5公升，即是華盛頓當時為了治療嚨發炎，放了身體內一半的血。想當然，華盛頓的喉嚨發炎沒有隨着放血而被治癒。
雖然不少人接受放血療法後都「唔死一身傷」，但放血療法這股熱潮在19世紀席前，捲整個歐洲。根據當時的醫書記載，無論你患上的是甚麼病，哮喘、癌症、霍亂、天花、中風、破傷風、肺結核等等，「嗯，放血就好了」。假如你要做手術，術前不是麻醉，而是先放血以防止發炎。不幸打仗受傷要截肢，也請先放血。除了用刀片割開皮膚來放血，水蛭放血亦於19世紀初流行起來。法國於19世紀初為了醫療而進口的水蛭，一年達到4000萬隻。
放血狂熱最後因為甚麼冷卻下來？
答案是統計學及病理學。法國醫生皮埃爾·路易（Pierre Charles Alexandre Louis）在19世紀30年代，透過臨床分組實驗，證明放血對治療肺炎完全無效，令大眾對放血治療產生動搖。加上巴斯德（Louis Pasteur）及科赫（Robert Koch）等病理派醫生登場，以科學角度理解疾病，不同細細菌感染及病理機制，令放血治慢慢退出舞台。
